周康王二十五年，中原安定，康王姬钊率领大军北征，攻打鬼方。

经过两次大战，周朝大获全胜，杀敌无数，缴获牛羊马匹，数不胜数。

鬼方不仅损失惨重，并且被俘四个首领，自此再也不敢骚扰周朝边境。周朝由此边境安定，百姓大安，周康王威加诸侯，四夷无有不服。

当时诸侯跟随周康王征伐，大国便有楚国国君熊绎、鲁国国君伯禽、卫国国君康伯、晋国国君姬燮、齐国国君丁公，小者无算。为答谢辅佐之情，勤王随征之功，周康王便将所获宝贝器物，分别赐给诸侯。

但在颁赐宝器之时，周康王心怀偏私，因齐、晋、鲁、卫亲缘较近，故皆得到重赐，而楚国因无亲缘关系，便即不曾赏赐。楚侯熊绎由是大怒，渐渐不服周朝管辖。

周康王东征北伐皆胜，威加四海，于是便在周成王庙宇所在地丰宫会盟诸侯，树立周天子地位，史称“丰宫之朝”。周天子檄文到处，天下诸侯都无不凛遵，皆亲至丰宫祭拜周成王，同时朝贺天子康王。由是周天子地位再次确定，威势赫赫，四海咸服。

公元前996年，周康王在位二十五年去世，安葬毕原。子姬瑕即位，是为周昭王。

周昭王即位之后，继续扩大疆域，素喜征伐。先东征攻打诸夷部落，并多次获胜。后闻荆南多铜，便多次寻找借口发兵南下，并以南方曾国、邓国、鄂国等诸侯为先锋。由是先后南征，平定虎方、荆楚、扬越等地蛮族叛乱，并深入江汉以南，大获铜器财宝以归。

周昭王十四年，夏四月初八，天象异常。镐京河、井、泉、池突然同时泛涨，溃围横溢；山川大地摇晃，宫殿、民宅倾危。夜间，又有五色光气贯入紫徽星座，遍于四方，尽作青红之色，天空中二十八宿皆都不见。诸侯及大臣见此，皆谓王道缺失，以致异象叠生。

昭王十六年，亦即公元前980年，昭王姬瑕无故东征，率军对东夷各国进行军事威慑。楚侯闻说天子东征，想起北伐鬼方时惟独不赐宝器之辱，趁机挑唆虎方、荆楚及扬越叛周。虎方、荆楚、扬越诸部，泛指长江中游江汉之间诸多方国部落。毗邻鄂、曾二国富产铜矿，虎方诸蛮便欲侵吞二国，争夺铜料。由此一经楚侯挑唆，便即反叛，来夺铜山。

周昭王闻报大怒，亲率王师，联合曾国、邓国、鄂国等诸侯大军，就此南征虎方、楚蛮、扬越等部落。同时命令东方诸侯，率本国部队从王南征荆楚。南征行动计划周密，经由唐、厉、曾、夔，一路高歌猛进，直至江汉地区，大获财宝以归。

此后不久，昭王复又组织二次南征，铸器铭功而回。

昭王末年，三次南征，又获大胜，得到大量青铜，班师回程。

过汉水时，昭王下令搭建浮桥以渡。

因队伍中携带大量青铜，大军半渡之际，浮桥承受不住，突然垮塌，如同山崩地裂。

昭王与蔡公正乘战车而行，浮桥垮塌，便都随车落入江中。随行卫士，无不惊叫。

时有昭王右弼卫士辛馀靡，身高力大，且善游泳，纵身跳江，下水寻找。

随波逐流半日，辛馀靡最终背负昭王尸首到达北岸。然后又返回江中，捞出蔡公尸体。周昭王本来班师凯旋，居然溺水而死，便成周史一大疑案。

画外音：据晋朝时出土《竹书纪年》记载，昭王伐楚主要有三次。周昭王十六年，天子伐楚，涉汉，遇大兕。昭王十九年，派祭公、辛伯攻楚，天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。昭王二十四年，夜清，五色光贯紫微，王南巡不返。

据鲁国纪年推算，时为公元前977年。此乃三次南征，声势浩大，但全军覆没。周人讳言此事，只以“南巡不返”叙之。昭王南征，于周史及楚史皆谓重大事件，却因周人隐讳，因而蒙上重重迷雾，甚至连周昭王征伐对象是谁，至今尚都存在争议。

周昭王时，楚国位不过子爵，封地仅五十里，荒僻贫弱。周昭王不可能尽起六师，倾力南下攻打楚子。而楚蛮分散而居，地域广大，且占据铜矿产地铜绿山，正适合作为周昭王南征对象。昭王南征楚国说法，其实是以讹传讹。

民间传说：

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