勾践为报奇耻深恨，带头苦身劳心，冬常抱冰，夏还拥炉，累薪而卧，不用床褥。又悬苦胆于坐卧之所，每日早起晏卧，临睡之前必以舌舔尝之，谓曰“卧薪尝胆”。

又常于中夜暗泣，口念夫差之名不止。

鉴于越国丧败之余，生齿人口大减，勾践制定法令，传檄全国：

禁止少夫长妇，或老夫少妻。女子十五不嫁，男子十七不娶，父母俱都问罪。

孕妇生男，赐壶酒及一犬，若是生女，赐壶酒及一豚。

生子三人，官养其二；生子二人，官养其一。

国有死者，越王必亲为哭吊。出游必载饭羹于车，遇童子及少年，餔而啜之。

檄令即下，行之数载，国内人口大增，重现旧观。又积草囤粮，充实国库军需。若遇农耕之时，越王勾践必率群臣，至田中躬身秉耒。

越王夫人亲自织绩，与民间女子同劳共苦。七年免税，食不加肉，衣不重采。

十余年间，越国问候贡献之使，无一月不至吴国。吴王夫差嘉许勾践之顺，便命增加越国封土，纵横八百余里，尽为越壤。勾践治葛布十万匹，甘蜜百坛，狐皮五双，晋竹十艘，以答封地之礼；夫差大悦，更赐越王羽毛之饰。吴越两国之亲，甚过父子兄弟之邦。

镜头转换，按下越王卧薪尝胆，矢志报仇，复说在此期间，列国发生之事。

周敬王二十九年，楚昭王使单浮于为将，领兵攻打梁邑及霍阳山（今岘山）戎蛮国。

戎蛮不敌楚兵，三战皆败，国君蛮子赤率其残部奔晋。楚王遣使至晋，索取亡国之君。晋国正卿赵鞅不欲得罪楚国，遂擒蛮子赤及其国五名大夫，送交楚国，戎蛮子国遂灭。

同年吴国攻陈，楚国派兵援救，吴国因而退兵。

楚昭王引军屯于城父，闻说孔子在陈，因而大喜，急使人往聘孔子，请其至楚。

孔子亦早有周游楚国之意，得楚王聘书，便欲前往城父拜礼。因命众徒，分向陈、蔡国君告辞，来日启行。

陈、蔡二国大夫闻说孔子欲往楚国，皆都失惊。

陈大夫：孔子乃世之大贤，当初为鲁国代相，只半年鲁国便即大治。今若受楚王之聘，为其令尹，则我淮上诸国，再无宁日矣。

蔡大夫：其周游列国，所刺讥之言，又皆中诸侯之疾。今若受楚国之聘，是龙入大海，虎入深山，必大展其才，劝说楚王伐我陈、蔡二国，如此大事不妙矣！

陈大夫：留之不住，又不能杀却，如此奈何？

蔡大夫：可以兵阻之，只需不使其向南至楚，便曰大吉。

商议已定，于是便趁孔子未及出发，各发徒役前往边境，围困孔子于野。孔子由是不得前行，继而绝粮，七日之久。

众徒皆都饿病，甚至大半不能站立。孔子却安之若素，每日在帐中抚琴自娱。

众徒饿甚，见师如此，皆怀抱怨。

子路愠怒入见，当面嗘落道：夫子，君子亦有穷乎？

孔子：君子固穷，小人穷斯滥矣。诗云，匪兕匪虎，率彼旷野。吾道非耶？吾何为于此？

子路：意者吾未仁耶？人之不我信也；意者吾未知耶？人之不我行也。

孔子：仲由，譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齐？使智者而必行，安有王子比干？

子路愧不能答，只得施礼退下。

子贡侍立在侧，随口答道：夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子盖少贬焉！

孔子：端木赐！良农能稼而不能为穑，良工能巧而不能为顺。君子能修其道，纲而纪之，统而理之，而不能为其容。今尔不修尔道，而求为容。赐，而志不远矣！

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