李尧风再度安慰几句，见她心绪不佳，便不再多谈，转而请她相助。

“能否请夫人向家中传信？请朱老板务必托人向第三阁中通传一声，只道李某已自娀阳脱困即可。”

他谈吐间神情力作轻松，心中却是多番斟酌、十足慎重。玄机阁中几个长老包藏祸心，万一探得他势弱必然要落井下石、渔翁得利。因而哪怕他如今伤势不轻，也不能贸然暴露，只向确实忠心的第三阁递个口风，有了助力再做打算。

朱夫人自无不应，便使了个丫鬟出门，又令人服侍李尧风饮下汤药。不多时那丫鬟便回来复命，且带了个新消息归来。

“夫人，已吩咐下去，给连子挑了最快的一匹马。另外，前日您让打探的消息也来信了。”

朱夫人已准备离去，见李尧风面露不解，便多留了一会儿解释道：“阁主有所不知，前日有一批人马也进了娀阳，快马加鞭，不做停留。我见了难免心中生奇，便令人去打探一二。”

那丫鬟得了准允，便继续道：“他们曾在城西的一处旅店落脚，咱们的人从旅店老板那里问出了消息：那批人——大约是铸剑山庄的弟子。”

“——铸剑山庄？”

素家庄正厅上，端坐上方素非烟放下茶盏，笑道：“楚少庄主，这便该是你的人？”

楚人修神情不变，坦然道：“不错，在外拜见的这批人既来自铸剑山庄，那便该是家慈接到了楚某传信后特派来增援的人手。”

素非烟道：“楚少庄主足智多谋，我不及矣。只是如今她已离去，这些人手不知楚少庄主另有何用？”

楚人修暗道一声明知故问，他身上奇毒仍未根除，便不得不受素非烟挟制，又因他与妫越州有言在先，尚该在素家庄多候一些时日等她归来。那么为素非烟多做些事情却也无可厚非。只是这女子仿佛对他犹存戒心，便总爱在话中试探、绵里藏针，不免也令人烦躁。

“自当为素大小姐略尽绵薄之力，”他淡然答道，“若要将那些被渐次苏醒的西院‘客人’尽数请出去，我的人多少能派得上用场。”

素非烟面上含笑，心中以为总算明了妫越州为她留下这人的几分用处了。她道：“此言当真？只是以庄内如今情形，难道不与他们的‘初心’相悖？”

楚人修道：“他们的初心，便是该来听我号令。至于真相，略作伪饰，亦未尝不可。”

素非烟闻言却是微微一顿，疑心暗生。她想到妫越州临行前的话，口中轻声道：“楚少庄主竟肯如此尽心尽力，非烟实不知何以为报……兴许，便该由我那州妹好生同楚少庄主道声谢了。”

楚人修也是话一出口方知不妥。在旁人眼中他该是妫越州安置在素家庄的人质，面对着自家人手，要想的首先须是脱身才对，实不该不做挣扎便反过头相助。他沉吟了一会儿，方道：“不必，我同她另有约定。”

这乃实话。然而他肯安心留在此处的原因却不仅仅是为了那约定。

不过素非烟闻言，面上的神态却仿佛瞬间凝固。她眨了下眼，而后将楚人修上上下下打量了一番，直至后者神情中的莫名渐渐被不自然覆盖，她方收回视线，意味不明地开口叹道：“好罢。”

楚人修暗中皱眉，仍旧保持沉默。

小瑛的到来打破了厅上的暗潮涌动。她如今已担任素家庄的管家一职，纵然刚开始时手忙脚乱，可她天资聪颖一点就通，又深为感念素非烟之信任倚重，便快速接手熟练了起来。如今虽不过几日光景，已经很有稳重风范。她向厅中瞧了一眼，便附在素非烟耳边道：“小姐您所猜不错，昨夜放在灵堂中的棺椁又有被撬开的痕迹。”

素非烟笑了一声，显然是这话令她深感愉悦。她便先请楚人修去同铸剑山庄的那批人马会面，言明要看他诚意几何，后方携小瑛向后院走去。

“棺椁中的尸体，也终于被盗走了么？”

小瑛点头道是。

素非烟又是一笑，却问道：“你猜猜那是甚么人？”

小瑛道：“来偷老庄主的遗体，难道是咱们素家庄的仇家？”

素非烟赞同道：“是我的仇家，自然也是素家庄的仇家。”

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